Was ist Bitcoin und wie funktioniert es?

Bitcoin ist eine digitale Währung, die frei von zentraler Kontrolle oder Aufsicht von Banken oder Regierungen funktioniert. Stattdessen basiert sie auf Peer-to-Peer-Software und Kryptografie.

Ein öffentliches Buch zeichnet alle Bitcoin-Transaktionen auf und Kopien werden auf Servern in der ganzen Welt gespeichert. Jeder, der einen freien Computer hat, kann einen dieser Server, einen sogenannten Node, einrichten. Der Konsens darüber, wem welche Münzen gehören, wird auf kryptografischem Weg zwischen diesen Knotenpunkten erreicht, anstatt sich auf eine zentrale Vertrauensquelle wie eine Bank zu verlassen.

Jede Transaktion wird öffentlich im Netzwerk bekannt gegeben und von Knotenpunkt zu Knotenpunkt weitergegeben. Etwa alle zehn Minuten werden diese Transaktionen von den Minern zu einer Gruppe, dem Block, zusammengefasst und dauerhaft in die Blockchain aufgenommen. Dies ist das endgültige Kontobuch von Bitcoin.

Genauso wie du herkömmliche Münzen in einem physischen Portemonnaie aufbewahrst, werden virtuelle Währungen in digitalen Geldbörsen aufbewahrt, auf die du mit einer Client-Software oder einer Reihe von Online- und Hardware-Tools zugreifen kannst.

Bitcoins können derzeit durch sieben Dezimalstellen unterteilt werden: Ein Tausendstel eines Bitcoins wird als Milli bezeichnet und ein Hundertmillionstel eines Bitcoins als Satoshi.

In Wirklichkeit gibt es weder eine Bitcoin noch eine Wallet, sondern nur eine Einigung im Netzwerk über das Eigentum an einer Münze. Ein privater Schlüssel wird verwendet, um dem Netzwerk bei einer Transaktion das Eigentum an einem Geldstück nachzuweisen. Eine Person kann sich einfach ihren privaten Schlüssel merken und braucht nichts weiter, um ihr virtuelles Geld abzurufen oder auszugeben – ein Konzept, das als „Brain Wallet“ bekannt ist.

Kann man Bitcoin in Bargeld umtauschen?

Bitcoin können wie jeder andere Vermögenswert in Bargeld umgetauscht werden. Es gibt zahlreiche Kryptowährungsbörsen im Internet, wo dies möglich ist, aber Transaktionen können auch persönlich oder über eine Kommunikationsplattform durchgeführt werden, so dass auch kleine Unternehmen Bitcoin akzeptieren können. Es gibt keinen offiziellen Mechanismus, um Bitcoin in eine andere Währung umzuwandeln.

Dem Bitcoin-Netzwerk liegt nichts von Natur aus Wertvolles zugrunde. Das gilt aber auch für viele der stabilsten nationalen Währungen der Welt seit der Abkehr vom Goldstandard, wie den US-Dollar und das britische Pfund.

Was ist der Zweck von Bitcoin?

Bitcoin wurde als Möglichkeit geschaffen, Geld über das Internet zu versenden. Die digitale Währung sollte ein alternatives Zahlungssystem darstellen, das frei von zentraler Kontrolle funktioniert, aber ansonsten genauso wie herkömmliche Währungen verwendet werden kann.

Sind Bitcoins sicher?

Die Kryptografie hinter Bitcoin basiert auf dem SHA-256-Algorithmus, der von der US National Security Agency entwickelt wurde. Diesen Algorithmus zu knacken ist praktisch unmöglich, denn es gibt mehr mögliche private Schlüssel, die getestet werden müssten (2256), als es Atome im Universum gibt (schätzungsweise zwischen 1078 und 1082).

Es gab mehrere bekannte Fälle, in denen Bitcoin-Börsen gehackt und Gelder gestohlen wurden, aber diese Dienste lagerten die digitale Währung immer im Namen ihrer Kunden. Gehackt wurde in diesen Fällen die Website und nicht das Bitcoin-Netzwerk.

Theoretisch könnte ein Angreifer, wenn er mehr als die Hälfte aller Bitcoin-Knoten kontrollieren könnte, einen Konsens darüber herstellen, dass alle Bitcoin ihm gehören, und dies in die Blockchain einbetten. Aber je größer die Anzahl der Knotenpunkte wird, desto unpraktischer wird das.

Ein realistisches Problem ist, dass Bitcoin ohne eine zentrale Autorität funktioniert. Deshalb hat jeder, der einen Fehler bei einer Transaktion in seiner Wallet macht, keine Möglichkeit, sich zu wehren. Wenn du versehentlich Bitcoins an die falsche Person schickst oder dein Passwort verlierst, gibt es niemanden, an den du dich wenden kannst.

Natürlich könnte die Ankunft des praktischen Quantencomputers alles zunichte machen. Ein Großteil der Kryptografie beruht auf mathematischen Berechnungen, die für heutige Computer extrem schwierig sind, aber Quantencomputer arbeiten ganz anders und könnten sie in einem Bruchteil einer Sekunde ausführen.

Was ist Bitcoin-Mining?

Das Mining ist der Prozess, der das Bitcoin-Netzwerk aufrechterhält und auch dafür sorgt, dass neue Münzen entstehen.

Alle Transaktionen werden öffentlich im Netzwerk bekannt gegeben und Miner bündeln große Transaktion Sammlungen zu Blöcken, indem sie eine kryptografische Berechnung durchführen, die extrem schwer zu erzeugen, aber sehr leicht zu überprüfen ist. Der erste Miner, der den nächsten Block löst, sendet ihn an das Netzwerk und fügt ihn, wenn er sich als richtig erweist, der Blockchain hinzu. Dieser Schürfer wird dann mit einer neu geschaffenen Menge Bitcoin belohnt.

In der Bitcoin-Software gibt es eine harte Grenze von 21 Millionen Münzen. Es wird nie mehr als diese Zahl geben. Die Gesamtzahl der Münzen wird bis 2140 im Umlauf sein. Ungefähr alle vier Jahre macht es die Software doppelt so schwer, Bitcoin zu schürfen, indem sie die Größe der Belohnungen reduziert.

Als Bitcoin auf den Markt kam, konnte man schon mit einem einfachen Computer fast sofort eine Münze schürfen. Heute braucht man dafür Räume voller leistungsstarker Geräte, oft High-End-Grafikkarten, die die Berechnungen sehr gut bewältigen können. In Kombination mit dem schwankenden Bitcoin-Preis kann das Mining manchmal teurer werden, als es wert ist.

Die Miner wählen außerdem aus, welche Transaktionen sie zu einem Block zusammenfassen, sodass der Absender als Anreiz Gebühren in unterschiedlicher Höhe erhebt. Sobald alle Coins geschürft wurden, werden diese Gebühren als Anreiz für das weitere Schürfen beibehalten. Dies ist notwendig, da es die Infrastruktur des Bitcoin-Netzwerks bildet.

Wer hat Bitcoin erfunden?

Im Jahr 2008 wurde der Domainname .org gekauft und ein akademisches Whitepaper mit dem Titel Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System hochgeladen. Darin wurden die Theorie und der Entwurf eines Systems für eine digitale Währung dargelegt, die keiner Kontrolle durch eine Organisation oder Regierung unterliegt.

Der Autor, der sich Satoshi Nakamoto nannte, schrieb: „Das Hauptproblem bei konventionellen Währungen ist das Vertrauen, das nötig ist, damit sie funktionieren.“ „ Man muss der Zentralbank vertrauen, dass sie die Währung nicht entwertet, aber die Geschichte der Fiat-Währungen ist voll von Vertrauensbrüchen.“

Im darauffolgenden Jahr wurde die in dem Papier beschriebene Software fertiggestellt und veröffentlicht. Am 9. Januar 2009 wurde das Bitcoin-Netzwerk gestartet.

Nakamoto arbeitete mit verschiedenen Entwicklern weiter an dem Projekt, bis er sich 2010 aus dem Projekt zurückzog und es sich selbst überließ. Die wahre Identität von Nakamoto wurde nie enthüllt und er hat sich seit Jahren nicht mehr öffentlich geäußert.

Heute ist die Software quelloffen, d.h. jeder kann den Code kostenlos einsehen, nutzen oder zu ihm beitragen. Viele Unternehmen und Organisationen arbeiten an der Verbesserung der Software, darunter auch das MIT.

Was sind die Probleme mit Bitcoin?

Es gibt mehrere Kritikpunkte an Bitcoin, unter anderem, dass das Mining-System einen enormen Energiebedarf hat. Die Universität Cambridge hat einen Online-Rechner, der den Energieverbrauch verfolgt und Anfang 2021 schätzungsweise über 100 Terawattstunden jährlich verbraucht. Zum Vergleich: Im Jahr 2016 verbrauchte das Vereinigte Königreich insgesamt 304 Terawattstunden.

Die Kryptowährung wurde auch mit Kriminalität in Verbindung gebracht. Kritiker/innen wiesen darauf hin, dass sie ein perfektes Mittel für Schwarzmarktgeschäfte ist. In Wirklichkeit erfüllt Bargeld diese Funktion schon seit Jahrhunderten, und das öffentliche Hauptbuch von Bitcoin könnte tatsächlich ein Werkzeug für die Strafverfolgung sein.